26 jun Nerja – solkystens hemmelige perle
Det er lett å like Nerja. Gjennom årene har tusenvis av skandinaver forelsket seg i den sjarmerende kystbyen, som ligger 60 kilometer øst for Málaga flyplass, i Axarquía-området og med fjellkjeden Sierra de Almijara i bakgrunnen.
Fønikere og grekere etablerte en gang et fiske- og handelssenter som senere ble styrket av romere og bysantinere. Berbere, italienere og jøder slo seg ned på kysten, men de mauriske piratene gjorde kysten farlig.
Navnet Nerja kommer fra det mauriske «narixa» som betyr «rik på vann» eller «rik kilde». Byen har rundt 22 500 innbyggere og har med årene blitt et av de mest populære turistmålene langs Costa del Sol. En av grunnene er at Nerja har beholdt sin opprinnelige spanske sjarm med hvitkalkede hus, små, trange gater og et bredt utvalg av barer og restauranter av god kvalitet. En annen grunn er at Nerja ligger på den mer uberørte siden øst for Málaga som fortsatt har følelsen av en andalusisk fiskerlandsby.
Byen er ganske ung, hvis du sammenligner den med andre byer langs Costa del Sol. Det var på 900-tallet maurerne slo seg ned her og byen ble sentrum for silke- og sukkerindustrien i området. Senere ble det en kombinasjon av fiske- og bondesamfunn og vokste betraktelig etter hvert som turistene begynte å ankomme på 1970-tallet. Nerja beholder fortsatt mye av sin småbyatmosfære og utlendinger spiller en betydelig rolle i byens forretningsliv, spesielt engelskmennene.
Nerja er bygget rundt restene av et gammelt slott, kjent som Balcón de Europa (Europas balkong), som er en stein som stikker ut i havet midt i byen og som for lenge siden var en viktig forsvarspost mot pirater. «Balkongen» fikk navnet sitt fra kong Alfonso XII da han besøkte Nerja i 1885. I dag er balkongen en turistattraksjon i seg selv og byens viktigste samlingssted. Østover mot Almuñécar på Costa Tropical er det skapt et mikroklima med et av Costa del Sols mest behagelige klimaer, noe som gjør at Nerja kan tilby lokalt dyrkede eksotiske frukter som mango, avokado, papaya og chirimoya. Skiturer i Sierra Nevada i 3400 meters høyde er kun 1,5 times kjøring fra byen.
Burriana-stranden og Ayos berømte paella
Den mest populære og kjente stranden i Nerja er utvilsomt Burriana-stranden. Den er omtrent 800 meter lang og 40 meter bred, og selv om veien dit ikke er den enkleste, fortsetter den å være en av de mest besøkte strendene. Ved Burriana-stranden ligger også byens mest kjente paellarestaurant. Her kan du på søndager i sommermånedene smake på den berømte paellaen, som er laget av eieren Señor Ajo (tidligere gift med en svenske) på restauranten hans med samme navn, i panner som måler over en meter i diameter. Det er litt av et skue å se ham tilberede den over åpen ild, akkurat som han har gjort hver søndag i 50 år.
Grottene i Nerja
Et lite stykke utenfor Nerja ligger også en av de mest kjente turistattraksjonene på Costa del Sol, som også regnes som en av Spanias mest besøkte attraksjoner med en halv million besøkende årlig. Den handler om de verdenskjente dryppsteinsgrottene i Nerja, kalt forhistoriekatedralen. Her er det gjort viktige funn fra yngre steinalder (ca. 3000 – 1800 f.Kr.). Grottene, som er klassifisert som et nasjonalt monument, ble oppdaget ved en ren tilfeldighet 12. januar 1959 av fem ungdommer som lekte i området. Inne i dem gis det konserter og ballettforestillinger under sommerfestivalen. I en del av hulene ligger det arkeologiske museet. Guttene fant inngangen til hulene, som i dag inneholder praktfulle underjordiske kalksteinsformasjoner i fire saler, som er åpne for publikum. Hall of Catastrophe (Sala de Cataclismo) er den mest spektakulære med en gigantisk dryppstein, 49 meter høy og 18 meter bred. Konserter arrangeres ofte i Vattenfalls Hall (Sala de Cascada), spesielt i sommermånedene. Grottene er cirka fem kilometer lange og inneholder blant annet verdens høyeste søyle, som har en plass i Guinness rekordbok, og verdens eldste hulemaleri fra neandertalerne. I juli 1960 åpnet de for publikum, men den dag i dag er bare en fjerdedel av hulene tilgjengelige for besøkende, drøyt 9 000 kvadratmeter av totalt mer enn 35 000 kvadratmeter.
Den hvite landsbyen Frigiliana
Bare seks kilometer opp i fjellene fra Nerjas sentrum ligger den hvitmalte landsbyen Frigiliana, en liten andalusisk landsby med trapper og trange svingete smug. Landsbyen er i to deler og i dalen er landsbymarkedet. Kunstnere og forfattere fant veien hit for lenge siden og det er derfor landsbyen kalles kunstgalleriet på Costa del Sol. Frigiliana har også blitt tildelt to ganger som Andalusias vakreste landsby. Men til tross for at Frigiliana er en turistattraksjon, har Frigiliana beholdt sin sjarm med esler som klasker langs de trange gatene.
